外頭鬧成一團的時候, 陶蠻跟山莊裏的其他人都在屋內，並沒一個往外走的。

本來陶蠻還想讓自己的手下出去看看情形，山莊的一名莊客走到老富貴耳畔低語了幾句, 老富貴便忙去將陶蠻的人攔住了。

雖然大家都在屋內看不到外間的情形，但是隔著窗扇，仍能聽見慘叫呼救的聲音。

陶蠻不明所以，猜測是守備司的人動了手……若真是這樣的話，那自己這一把確實是輸慘了，甚至把命都賭上了。

元夕一言不發地擋在她的身前，臉色慘白地緊盯著門扇。

周大娘還在裏間照看老太爺，李順兒把虎子跟李嬸擁在懷中, 自覺大難臨頭, 卻還強作鎮定，安撫虎子：“沒事，不用怕。”

幸而沒有多久, 外頭便沒了動靜，之前跟老富貴耳語的那莊客去而覆返，臉上帶著數點血漬，奇怪的是，他並沒有任何慌張之色，反而很沈穩地說道：“已經無事了，讓各位虛驚一場。”

陶蠻大驚, 元夕更是睜大了眼睛，他回頭跟陶蠻對視了一眼, 趕忙跑向門口, 卻給飛奔而來的孟同甫撞了個正著。

夜色中, 院子內安安靜靜, 地上的屍首也早就不翼而飛，只有殘存的幾處血跡，提醒著眾人方才那不是一場噩夢。

正在大家鴉默雀靜的時候，裏間傳出老太爺有點沙啞的聲音：“是誰在嚷嚷呢？馬兒呢，咱們的胭脂……”他剛才給孟同甫的吼叫驚醒，心心念念的卻還是胭脂。

老富貴這才想起來，心頭一緊，趕忙向著馬房的方向奔去，先前滿心都是生死存亡，自然不能□□去管胭脂，此刻老富貴滿懷擔憂，生恐有個什麽意外。

誰知到了馬房，卻見小平安立在馬廄裏，正在挨個安撫馬兒，看到老富貴跑來，小平安急忙道：“富貴爺爺，外頭怎麽了？剛才胭脂好生躁動，我好不容易安撫下來。”外間地覆天翻，這裏卻平安無擾。

老富貴心頭大寬，趕緊上前仔細查看，燈影下，卻見胭脂雙眼烏溜溜地望著自己，見他靠近，便低頭在蹭，老富貴感慨莫名，抱著胭脂的脖頸道：“真是好靈性的胭脂。別害怕，都過去了。”他安撫地摸了摸胭脂，“但願姑奶奶也能好好地回來。”

胭脂噴了個響鼻，像是點頭般把腦袋晃了晃。

“您怎麽在此？”此時此刻，虎嘯山莊的前廳門口，張守備看著身前的秉易先生：“今夜這到底是怎麽回事？”

朱先生卻笑瞇瞇地道：“張大人，算來我可救了你兩回了。”

“這……”張守備屏住呼吸，隔了會兒才小心翼翼地問道：“今晚上我又來錯了？”

他猜出朱秉易所說的救了兩回，第一次的大概就是那會兒他不知趙襄敏的身份，要來捉人一節。

朱秉易意味深長地笑道：“幸而張大人還不算糊塗到底。”

張守備心頭咯噔了聲：“這是定遠將軍的意思呢，還是、小王爺？”他見朱先生不語，便上前一步道：“京城裏到底是什麽情形？小王爺可安好？”

朱先生道：“大人敢問這些，可見你心裏是不相信王爺無事。”

張守備急忙道：“不不，我心裏當然盼著王爺平安無恙，但奈何眾說紛紜，令人不安，軍心也……”他說到這裏，遲疑著幾乎用耳語的聲音喃喃道：“前日不知哪裏聽聞，駐守龍城的魏王府兵……因為王爺被軟禁宮中的事，仿佛有、嘩變之舉……不知真假……”這幾句話他說的甚是含糊，幾乎叫人聽不清楚。

秉易先生笑看著他道：“若真的軍中嘩變，我還能悠閑地出現在這兒麽？”

“說的是，”張守備擦擦額頭的汗：“只不知什麽人這麽大膽，竟敢捏造這些殺頭的話出來。我也覺著小王爺的麾下，不、不該是那麽不知進退不知輕重的才是。”

朱秉易突然道：“如果王爺真的被軟禁，張大人你覺著魏王府兵該怎麽做呢？”

“這……”張守備的瞳仁縮緊了些，他在意的是朱秉易的前一句，卻仍是回答道：“倘若真如此的話，魏軍也不該妄動，一動……便坐實了反叛之舉，反而會對王爺不利。”

朱秉易的眼中流露出一點讚賞，笑道：“張大人這話也算是肺腑之言了，可見我沒救錯人。”

“不敢不敢。”張守備趕忙搖頭：“可是、連我都心系小王爺的安危，魏王府軍之心意自然比我更甚，就怕是關心則亂啊……”

朱秉易聽出他的言外之意，道：“其實王爺早在上京之前，就已經做足了周密安排，不管是定遠軍，魏王府，以及虎嘯山莊，兵來將擋水來土掩罷了。”

把定遠軍跟魏王府並列，還算勉強，如今弄個虎嘯山莊進來三足鼎立，張守備又驚又笑：這小小山莊，一幹的老弱婦孺，怎麽當得上。

可偏偏有人認為它當得上。

張守備愕然問：“原來，王爺早料到有人會對山莊不利？”

秉易先生道：“不瞞大人，雖然王爺離開此處，但從始至終，自然仍有魏王府的人守著，但近來京內傳言紛紜，守備營又有異動，林將軍不放心，才又叫我來看看。”

不過，趙襄敏所派之人，只負責看護虎嘯山莊這一起人的安危，至於萬馬山莊之類的，他們顯然不願費心效勞。

張守備豎起耳朵靜聽，此刻更是捏了把汗：“如果一切都是在王爺計算之中，那麽……”那麽趙襄敏顯然是無事的，“那些大理寺的人，到底是什麽身份，是誰人指使？”

秉易先生道：“大理寺的人是從京內而來，那……”他欲言又止，只道：“幕後之人到底是誰，小王爺心裏應該有數。”

張守備看出他有所隱瞞，卻哪裏敢追問，這種事知道的越少越好。

張大人訕訕道：“果然如您所說，今兒又救了我一次。”倘若他只管盲從大理寺的欽差對山莊眾人大開殺戒，豈不是神仙也難救了。

朱秉易的確並未把所有都告訴張守備，比如所謂的軍中嘩變，雖然沒有引發滔天波瀾，但也不似朱先生說的那麽輕描淡寫。

事實上，若非小魏王臨行之前跟林將軍的那趟密會，這一次，西北恐怕真的會出大事，而且正如張守備所擔心的：西北軍若出事，京內的小魏王也不會全身而退。

可讓林將軍跟秉易先生等知情人百思不解的是，為何小魏王竟會料定在他上京後，魏王府軍中會生異變，到底是算無遺策，還是未蔔先知？

不管怎樣，那件事的始作俑者已經被林將軍的親信秘密解往京城，真相如何，恐怕很快會水落石出。

京城，宮內。

天色將晚，西天邊上一道晚霞如錦帶橫空。

宮門還未落鎖，宮燈卻已經陸續亮起。

王太監帶著兩個小公公，簇擁著一身銀白常服的小魏王往養心殿方向而來。

養心殿內，長桌案前，左邊是齊王趙嘉軒，右邊是陳王趙唯崑，並晉王趙興良。

陳王低著頭，一動不動，齊王皺著眉，似乎在出神，只有晉王時不時地看看兩人，但看的最多的，是桌子後那正看折奏的皇帝陛下。

直到太監說魏王殿下到了，晉王的眼中才透出幾分喜悅，像是發現新的目標似的扭過頭去看向殿門口。

皇帝的目光從折奏上移開，掃了眼小魏王，見他從容不迫的行禮請安，皇帝把折子慢慢合了起來，道：“這幾日，在宮內住的可習慣？”

趙襄敏道：“皇上破例叫臣住在宮中，已是皇恩浩蕩，不敢挑剔。”

皇帝笑了笑：“那就是尚有不慣？是人伺候的不好，還是別的？”

“皇後娘娘屢屢關切，宮中內侍也甚是盡心，並無不妥，”趙襄敏道：“只是臣久居西北僻寒之地，習慣了風沙霜雪，鐵馬寒衣，用一句俗話來說，便是山豬吃不了細糠，還請皇上恕罪。”

陳王雖還垂著頭，眉毛卻揚了起來，齊王也吃驚地看著趙襄敏。

只有晉王在最初的驚愕外，嗤地笑了出聲，卻又給皇帝淩厲的眼神制止了。

皇帝籲了口氣，頗有點無奈：“朕記得，你雖然從小在軍中，見慣了那些軍漢的舉止，也極少說這些粗話的……莫不是，也跟那言雙鳳耳聞目染學來的？”

趙襄敏並沒有否認：“臣只是覺著，這些話雖聽著粗俗，但說起來清楚明白。”

皇帝道：“果然明白的很，可是你堂堂的王爺，自比什麽山豬，你也……太近朱者赤近墨者黑了！”

晉王差點又失笑，在旁邊忍得臉都變了形。

齊王想開口勸趙襄敏一句，又不敢隨意插嘴。陳王似笑非笑地，並沒什麽大反應。

趙襄敏看似沈默，心裏卻想起他跟言雙鳳曾說過的“嫁雞隨雞嫁狗隨狗”，跟皇帝這句，也算異曲同工了。

皇帝話鋒一轉，“說起這女子……朕問你，你在宮內靜養了這些日子，可想明白了？有沒有回心轉意？”

趙襄敏擡眸直視皇帝的眼神：“皇上從來寵信重用臣，也知道臣的性子，何必又多問？”

皇帝並沒有很意外，沈聲道：“好啊，朕一心為了你著想，為了魏王府的體面著想，才叫你在宮內閉門思過，你不領情不說，連西北的府軍都誤會了朕的好意，你可知道……這段日子裏西北出了多大的漏子？”

趙襄敏微微蹙眉：“臣不懂。臣在宮內兩耳不聞外事，不知西北出了何事？”

皇帝打量著他驚愕的神情，慢慢地把面前的那本奏折拿了起來：“給他看看。”

齊王趙嘉軒趕忙上前雙手接過，轉身遞給了趙襄敏。

小魏王翻開，從頭到尾飛快地看了一遍，愕然道：“這……戴監軍竟有反叛之意，這如何可能！戴涉乃是宮內所派，他又為何反叛？！此中可有什麽誤會？”

皇帝眼神沈沈道：“你以為龍城知府的奏折，會是調查不清的誣告胡言？”

此時齊王趙嘉軒肅然道：“此事幸虧是魏王府的部曲都忠心於朝廷，沒有被戴涉說動，倘若西北大亂的話，必然國無寧日，這戴涉著實可惡，只不知他到底為何這樣做。”

趙興良忙道：“問什麽？做出這種事，可見是居心叵測，想禍亂我啟朝安穩，這廝簡直該千刀萬剮。他可務必千萬好好地，等他被押解回京，我……”

他自顧自說著，突然發現殿內靜的很，這才留意到皇帝正默默地望著他。

晉王趕緊捂住嘴，退到了齊王身後：“兒臣不說了。”

皇帝又掃了眼趙襄敏：“不過你也說的對，偏聽則暗，兼聽則明，改日等戴涉進京，一切自然會清楚明了。”

說到這裏，皇帝先是停了一停，又繼續說道：“說了公事，再說私事。關於你跟……那個、唉！”

他把言雙鳳三個字變成了一聲意味覆雜的“唉”，才道：“朕本來是絕不能答應的，可是皇後勸了朕數日，說什麽寧拆一座廟不毀一門親，朕實在也給鬧得頭疼，既然你自己又死心不改認定了是她，朕索性不管你這閑事！”

從進殿到方才，小魏王一直都沈靜如水，波瀾不起，直到聽皇帝說到這裏，眼中才流露出一抹華彩。

皇帝看著他眼底異樣的光，不知何故，竟是真切地嘆了口氣：“可朕是絕不能給你賜婚的，免得叫天下人覺著，朕的眼光奇差，給你找了一個那樣的……不過，朕也警告你，你自己看中的人，以後若是後悔……可別怪朕沒狠攔著你。”

趙襄敏一笑，躬身行禮：“不管天下人怎麽想，臣知道皇上的美意，臣也只會謝主隆恩，絕無二話。”

皇帝連連搖頭道：“真是自古英雄難過美人關。罷了，關了你這些日子，也該叫你出去透透風了，風沙霜雪裏的金鷹，縮了鐵翼窩在這紅墻碧瓦之內，確實委屈了，去吧。”

口諭一出，在場之中，齊王也不由面露喜色，晉王更是笑道：“這可太好了，兒臣也忍不住要替敏哥謝主隆恩了。”

皇帝橫了他一眼，沒好氣地說道：“你們也不必站在這兒了，都去吧。”

三位王爺行了禮，正要退出，皇帝忽然道：“齊王留下。”

趙襄敏，趙興良跟陳王趙唯崑出了養心殿，晉王先忍不住道：“敏哥，我可要大大地恭喜你了！”

小魏王擡眸看向天際的錦緞似的晚霞，眼中光彩閃爍：“不忙。對了……她可好？”這三個字，說的格外溫柔。

晉王嘖了聲：“好？我是沒見過這樣的女人，咳，我是說鳳姐姐……她當然好的很，就是我伺候不起了。”

“嗯？”趙襄敏轉頭。

“敏哥你知不知道，”怕自己失言冒犯讓趙襄敏不高興，趙興良忙又訴苦：“她借口要那日集市上買的馬，我給了她還不夠，又硬是把我府內的好馬搜羅去了大半，那簡直就是、就是蹬鼻子上臉，明搶呢！”

小魏王橫了他一眼：“你不願意？”

“願意願意，當然願意，”趙興良變臉變得極其嫻熟，陪笑道：“就算她要我整個晉王府，我也雙手奉上，行不行？”

此時那邊陳王回頭道：“再不走，宮門便關了。”

三人下了臺階，快到午門的時候，卻見那些宮中內侍，禁衛等有的換班，有的預備關宮門，人影憧憧，卻沒有任何人高聲喧嘩。

晉王本陪著趙襄敏不離左右，不料就在這時候，趙襄敏道：“你先回去……我有幾句話要跟陳王殿下說。”

趙興良一楞，下意識地看了眼陳王，卻見他仍是半低著頭，並沒有什麽驚訝的表情，此刻夜幕降臨，他的臉便仿佛浸在淡淡地夜色之中，有些看不太清。

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